Zagadnienia ogólne
W prawie wspólnotowym nie wypracowano jednolitego pojęcia polityki społecznej.
W porządkach prawnych państw członkowskich, pojęcie to bywa rozumiane bardzo szeroko. Do problematyki społecznej zalicza się bowiem kwestie związane z edukacją, zatrudnieniem, systemem opieki zdrowotnej, kulturą.
W prawie wspólnotowym polityka społeczna jest bardzo ściśle związana wyłącznie z problematyką zatrudnienia.
Postanowienia Traktatu o ustanowieniu Wspólnoty Europejskiej mają ogólny, programowy charakter. Wyznaczają one metody i zakres aktywności legislacyjnej organów wspólnotowych koniecznej do osiągnięcia celów tej polityki. Kluczową rolę merytoryczną odgrywają akty prawa pochodnego.
Polityka społeczna w rozumieniu Traktatu dotyczy problemów związanych z zatrudnieniem. Tak więc należy do niej zaliczyć między innymi koordynowanie strategii zatrudnienia w skali Wspólnoty, utrzymywanie wysokiego poziomu zatrudnienia, ochronę bezpieczeństwa i zdrowia pracowników, zapewnienie odpowiednich warunków pracy oraz informowanie i porozumiewanie się z pracownikami.
Najwięcej zainteresowania budzi problematyka zapewnienia równouprawnienia płci na rynku pracy.